Новый марсоход НАСА под названием Curiosity («Любопытство») успешно стартовал в субботу, 26 ноября 2011 с космодрома на мысе Канаверал. Впереди 9-месячное путешествие на далекую планету Марс. Одной из главных задач марсохода является поиск следов воды и органической жизни на Красной планете.

Новый марсоход Curiosity намного крупнее своих предшественников и имеет размеры небольшого автомобиля. Этот проект НАСА, стоимостью 2.3 миллиарда долларов, многие называют историческим. Ведь он поможет дать ответ на давно интересующий вопрос «Есть ли жизнь на Марсе?»

Когда марсоход Curiosity отправился в свое путешествие, между Марсом и Землей было чуть больше 200 миллионов километров. Но космические аппараты не могут летать по прямой из-за гравитации — самой таинственной силы во Вселенной. Марсоход будет двигаться по эллиптической орбите, учитывая силы притяжения Солнца и других небесных тел. В итоге ему предстоит преодолеть целых 570 миллионов километров.

Марсоход Curiosity должен достигнуть Красной планеты в августе 2012 года.

«Любопытный» марсоход весит одну тонну и имеет размеры 3 метра в длину, 2.1 метра в высоту. Он работает на плутонии-238, а подпитывается от электрического генератора. (Фото NASA | JPL-Caltech). (Кликабельно, 1200 х 803 px):

Он войдет в атмосферу Марса на скорости 5 000 км/час, а дальше предстоит самая сложная и ответственная часть космического путешествия, от которой будет зависеть успех всей миссии — посадка на поверхность планеты. (Кликабельно, 1600 х 1146 px):

Примерно на высоте 1.6 км от поверхности, от космического аппарата отделятся с парашютом марсоход Curiosity и «небесный кран» (Sky Crane) — специальный аппарат с ракетными двигателями. Вот этот огромный парашют. Под ним на фотографии стоят 2 человека для сравнения размеров. Диаметр купола парашюта составляет 16 метров. (Фото NASA | Ames Research Center):

«Небесный кран» (Sky Crane) — специальный аппарат с ракетными двигателями — новая технология НАСА для спуска марсохода на поверхность планеты. Огромный парашют и двигатели «небесного крана» замедлят падение до 3 км/час, после этого «небесный кран» будет опускать марсоход на тросах:

Так они и достигнут поверхности планеты, причем марсоход будет сразу поставлен точно на колеса, а тросы будут автоматически обрезаны. На этой фотографии идут испытания технологии. (Фото НАСА):

Подробнее о космическом путешествии, приземлении на поверхность Марса и миссии марсохода на Красной планете можно узнать, посмотрев 11-минутное HD-видео:

Марсоход Curiosity имеет на своем борту с десяток различных устройств, в том числе несколько камер высокого разрешения и лазерный спектроскоп для исследования материалов. Марсоход имеет собственную метеостанцию для наблюдения за марсианской погодой. Также, в состав научной аппаратуры марсохода входит российский прибор ДАН (динамическое альбедо нейтронов), основной задачей которого является сканирование верхнего слоя поверхности Марса на глубину до 1 метра для поиска воды. (Кликабельно, 1600 х 900 px):

Пара фотографий лазерного спектроскопа, который летит на Марс вместе с марсоходом. (Фото NASA | JPL-Caltech | LANL):

Импульсный лазерный луч для испарения образцов минералов, которые будут забираться с поверхности Красной планеты для определения химических состава. (Фото NASA | JPL-Caltech | LANL):

Кроме поисков следов органической жизни, в обязанности марсохода входит исследование геологического прошлого и настоящего планеты. Это «голова» марсохода. В ней находятся 2 стерео-камеры для навигации, уже знакомый нам лазерный спектроскоп, фото- и видеокамеры высокого разрешения. (Фото NASA | JPL-Caltech):

На фотографии специальная камера для получения изображений крупным планом. Она установлена на механическом манипуляторе марсохода. (Фото Damian Dovarganes | AP):

Космический центр Кеннеди во Флориде. На фотографии марсоход Curiosity, оболочка космического аппарата, в котором он полетит на Марс (справа) и ракетные двигатели, которые будут использоваться при спуске на поверхность (в центре). (Фото Jim Grossmann | NASA):

Спусковая капсула. В ней будет находиться марсоход Curiosity и «небесный кран» при спуске на поверхность Марса. (Фото Glenn Benson | NASA):

Это оболочка, внутри которой будет находиться космический аппарат с марсоходом (в центре). Оболочка должна защитить их от вибраций, аэродинамического давления и нагрева при старте ракеты с Земли. Потом оболочка раскроется, отделится, и космический аппарат с марсоходом начнет свое долгое путешествие на Марс. (Фото Jim Grossmann | NASA):

Так выглядит защитная оболочка изнутри. (Фото Kim Shiflett | NASA):

Защитная оболочка, внутри которой находятся космический аппарат и марсоход (американцы называют все это «Марсианская научная лаборатория»), перевозятся на грузовом транспортере к ракете под названием Atlas V, которая будет выводить «Марсианская научную лабораторию» на орбиту. (Фото Kim Shiflett | NASA):

Марсоход приземлится и начнет свое путешествие по Марсу в районе кратера Гейл (обозначено красных кружочком). Именно здесь много минералов и сульфатов, которые могут существовать только во влажной среде. Ученые считают, что этих условий достаточно для существования органических форм жизни, и мы наконец-то получим ответ на вопрос «Есть ли жизнь на Марсе?» (NASA | JPL-Caltech | ASU):

Кратер Гейл имеет диаметр около 150 километров, а в центре находится гора высотой 5 км. После выполнения основных задач, марсоход Curiosity может вернуться к месту своей посадки и попробовать покорить эту огромную гору на чужой планете. Ведь гора в кратере Гейл является, возможно, самой высокой горой в Солнечной системе! (Фото NASA | JPL-Caltech):

По планам марсоход Curiosity проведет на Красной планете 688 солнечных суток, равных 24 час. 39 мин., т.е. около 2 земных лет. (Кликабельно, 1600 х 1165 px):

Выводила марсоход Curiosity на орбиту ракета под названием Atlas V. Установлена на стартовой площадке на мысе Канаверал, 25 ноября 2011. (Фото Paul E. Alers | NASA):

Остались считанные часы до старта, 25 ноября 2011. (Фото Paul E. Alers | NASA):

(Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

В субботу, 26 ноября 2011 в 19.02 мск с космодрома на мысе Канаверал успешно стартовала ракета-носитель Atlas V с марсоходом Curiosity. (Фото Terry Renna | AP):

Марсоход Curiosity уже выходил на связь со станцией космической связи в Канберре (Австралия). Все системы аппарата работают в штатном режиме. Историческое путешествие на Марс началось. (Фото Frankie Martin | NASA):