Ровно 20 лет назад, 25 декабря 1991 года Михаил Горбачёв сложил с себя полномочия президента СССР, и Советский Союз перестал существовать.

В настоящее время среди историков нет единого мнения на то, что явилось основной причиной развала СССР, а также на то, возможно ли было предотвратить этот процесс.

Вспоминаем события 20-летней давности.

Демонстрация в центре Вильнюса за независимость Литовской Республики 10 января 1990 года. Вообще, прибалтийские республики были в авангарде борьбы за независимость, и Литва была первой из советских республик, которая ее провозгласила уже 11 марта 1990 года. На территории республики было прекращено действие Конституции СССР и возобновлено действие литовской конституции 1938 года. (Фото Vitaly Armand | AFP | Getty Images):

Независимость Литвы тогда не была признана ни правительством СССР, ни другими странами. В ответ на провозглашение независимости, советское правительство предприняло «экономическую блокаду» Литвы, а с января 1991 была применена военная сила — взятие телевизионных узлов и других важных зданий в литовских городах.

На фотографии: президент СССР Михаил Горбачев на встрече с жителями Вильнюса, Литва, 11 января 1990 года. (Фото Victor Yurchenk | AP):

Оружие, конфискованное у местной милиции в Каунасе, Литва, 26 марта 1990 года. Президент СССР Горбачев отдал приказ Литве сдать огнестрельное оружие советским властям. (Фото Vadimir Vyatkin | Novisti AP):

Советские республики одна за другой объявляют о своей независимости. На фотографии: толпа блокирует дорогу советским танкам на подходе к городу Кировабад (Гянджа) — второму по величине городу в Азербайджане, 22 января 1990 года. (Фото AP):

Распад (развал) СССР происходил на фоне общего экономического, политического и демографического кризиса. В период 1989—1991 гг. на поверхность выходит главная проблема советской экономики — хронический товарный дефицит. Из свободной продажи исчезают практически все основные товары, кроме хлеба. Практически во всех регионах страны вводится нормированное продажа товаров по талонам. (Фото Dusan Vranic | AP):

Митинг советских матерей около Красной площади в Москве, 24 декабря 1990 года. Около 6 000 человек погибли в 1990 году во время службы в советских вооруженных силах. (Фото Martin Cleaver | AP):

Манежная площадь в Москве неоднократно была местом массовых митингов, в том числе несанкционированных, во время перестройки. На фотографии: очередной митинг, на котором более 100 тысяч участников требуют отставку президента СССР Михаила Горбачева, а также выступают против применения военный силы советской армией в отношении Литвы, 20 января 1991 года. (Фото Vitaly Armand | AFP | Getty Images):

Красная площадь, 27 марта 1991 года. (Фото AFP | EPA | Alain-Pierre Hovasse):

Антисоветские листовки на стене, возведенной перед литовским парламентом в качестве защиты от штурма советскими войсками, 17 января 1991 года. (Фото Liu Heung Shing | AP):

13 января 1991 советскими войсками был предпринят штурм телебашни в Вильнюсе. Местное население оказало активное сопротивление, в итоге погибло 13 человек, десятки были ранены. (Фото Stringer | AFP | Getty Images):

Похороны в Вильнюсе после штурма телебашни, 16 января 1991 года. (Фото AP):

И снова манежная площадь в Москве. 10 марта 1991 года здесь прошел самый большой анти-правительственный митинг за всю историю советской власти: сотни тысяч человек требовали отставки Горбачева. (Фото Dominique Mollard | AP):

За несколько дней до августовского путча. Михаил Горбачев у могилы Неизвестного солдата, 1991 год. (Фото AFP | EPA | Alain-Pierre Hovasse):

Августовский путч 19 августа 1991 года являлся попыткой отстранения Горбачёва с поста президента СССР, предпринятая Государственным комитетом по чрезвычайному положению (ГКЧП) — группой деятелей из руководства ЦК КПСС, правительства СССР, армии и КГБ. Он привел к радикальным изменениям политической ситуации в стране и необратимому ускорению развала СССР.

Действия ГКЧП сопровождались объявлением чрезвычайного положения, вводом войск в центр Москвы, введением жёсткой цензуры в СМИ. Руководство РСФСР (Борис Ельцин), руководство СССР (президент Михаил Горбачёв)квалифицировали действия ГКЧП как государственный переворот. Танки у Кремля, 19 августа 1991 года. (Фото Dima Tanin | AFP | Getty Images):

Лидеры августовского путча, члены ГКЧП слева-направо: министр внутренних дел Борис Пуго, вице-президент СССР Геннадий Янаев и заместитель председателя Совета обороны при Президенте СССР Олег Бакланов. Пресс-конференция 19 августа 1991 года в Москве. Члены ГКЧП выбрали момент, когда Горбачев находился в отъезде — на отдыхе в Крыму, и объявили о временном отстранении его от власти якобы по состоянию здоровья. (Фото Vitaly Armand | AFP | Getty Images):

Всего в Москву было введено около 4 тысяч военнослужащих, 362 танка, 427 бронетранспортеров и БМП. На фотографии: толпа блокирует движение колонны, 19 августа 1991 года. (Фото Boris Yurchenko | AP):

Президент России Борис Ельцин приезжает в «Белый дом» (Верховный Совет РСФСР) и организует центр сопротивления действиям ГКЧП. Сопротивление принимает форму митингов, которые собираются в Москве на защиту Белого дома и создают около него баррикады, 19 августа 1991 года. (Фото Anatoly Sapronyenkov | AFP | Getty Images):

Однако члены ГКЧП не имели полного контроля над своими силами, и в первый же день части Таманской дивизии перешли на сторону защитников Белого дома. С танка этой дивизии произнёс своё знаменитое послание к собравшимся сторонникам Ельцин, 19 августа 1991 года. (Фото Diane-Lu Hovasse | AFP | Getty Images):

Президент СССР Михаил Горбачев выступает с видеообращением 19 августа 1991 года. Он называет происходящее государственным переворотом. В этот момент Горбачев заблокирован войсками на своей даче в Крыму. (Фото NBC TV | AFP | Getty Images):

В результате столкновения с военными погибли три человека — защитника Белого дома. (Фото Dima Tanin | AFP | Getty Images):

(Фото Andre Durand | AFP | Getty Images):

Борис Ельцин выступает перед сторонниками с балкона Белого дома, 19 августа 1991 года. (Фото Dima Tanin | AFP | Getty Images):

20 августа 1991 перед Белым домом для поддержки Бориса Ельцина собралось более 25 000 человек. (Фото Vitaly Armand | AFP | Getty Images):

Баррикады у Белого дома, 21 августа 1991 года. (Alexander Nemenov | AFP | Getty Images):

Вечером 21 августа Михаил Горбачёв связался с Москвой и отменил все распоряжения ГКЧП. (Фото AFP | EPA | Alain-Pierre Hovasse):

22 августа все члены ГКЧП были арестованы. Армия стала уходить из Москвы. (Фото Willy Slingerland | AFP | Getty Images):

Улицы встречают известие о провале государственного переворота, 22 августа 1991 года. (Фото AP):

Президент РСФСР Борис Ельцин объявил, что принято решение сделать бело-лазорево-красный стяг новым государственным флагом России. (Фото AFP | EPA | Alain-Pierre Hovasse):

В Москве объявлен траур по погибшим, 22 августа 1991 года. (Фото Alexander Nemenov | AFP | Getty Images):

Демонтаж памятника Феликсу Дзержинскому на Лубянке, 22 августа 1991 года. Это был стихийный выплеск революционной энергии. (Фото Anatoly Sapronenkov | AFP | Getty Ima):

Разбор баррикад у Белого дома, 25 августа 1991 года. (Фото Alain-Pierre Hovasse | AFP | Getty Images):

Августовский путч привел к необратимому ускорению развала СССР. 18 октября был принят Конституционный акт «О государственной независимости Азербайджанской Республики». (Фото Anatoly Sapronenkov | AFP | Getty Images):

Месяц спустя августовских событий, 28 сентября 1991 года на поле аэродрома Тушино в Москве состоялся грандиозный рок-фестиваль «Монстры Рока». В нём приняли участие гранды и легенды мировой рок-музыки «AC/DC» и «Metallica». Ни до, ни после, более ничего подобного по размаху на просторах Советского Союза не происходило. По разным оценкам число зрителей колебалось от 600 до 800 тысяч человек (называется цифра и в 1 000 000 человек). (Фото Stephan Bentura | AFP | Getty Images):

Демонтированный памятник Ленину из центра Вильнюса, Литва, 1 сентября 1991 года. (Фото Gerard Fouet | AFP | Getty Images):

Радость местного населения по поводу вывода советских войск из Чечни, Грозный,1 сентября 1991 года. (Фото AP):

После провала августовского путча, 24 августа 1991 года Верховная Рада Украинской ССР приняла Акт провозглашения независимости Украины. Он был подтвержден результатами референдума 1 декабря 1991 года, на котором за независимость проголосовало 90.32 % населения, пришедшего на участки. (Фото Boris Yurchenko | AP):

К декабрю 1991 года 16 советских республик объявили о своей независимости.12 декабря 1991 провозглашается выход Российской республики из СССР, который фактически прекратил своё существование. Михаил Горбачев все еще оставался президентом несуществующего государства.

25 декабря 1991 Михаил Горбачев объявляет о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР «по принципиальным соображениям», подписал указ о сложении с себя полномочий Верховного главнокомандующего Советских Вооружённых Сил и передал управление стратегическим ядерным оружием Президенту России Борису Ельцину.

Советский флаг развевается над Кремлем последние дни. В Новый год 1991-1992 над Кремлем уже развевался новый флаг России. (Фото Gene Berman | AP):