21 июля 2011 закончилась эпоха космических шаттлов — одна из самых длительных и драматических историй в развитии мировой космонавтики. 135 раз космические челноки стартовали с мыса Канаверал и 133 раза благополучно возвращались обратно на Землю.

21 июля рано утром вернулся на Землю шаттл «Атлантис». Теперь «Атлантис» займет место в музее в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. На этом эпоха космических челноков, начатая полетом «Колумбии» 12 апреля 1981 года, закончена.

Всего на шаттлах слетали в космос 355 астронавтов, в общей сложности они провели в космосе 1323 дня. 14 астронавтов погибли: 28 января 1986 года на 73-й секунде полета взорвался шаттл «Челленджер», 1 февраля 2003 года при возвращении на Землю произошла катастрофа с шаттлом «Колумбия».

Как шаттл «Атлантис» отправлялся в свой последний полет 8 июля 2011 мы уже рассказывали. (Фото Dave Martin | AP):

Старт шаттла «Атлантис», 8 июля 2011. (Фото Chip Somodevilla | Getty Images):

«Атлантис» над Багамскими островами, за несколько минут до стыковки с Международной космической станцией (МКС), 10 июля 2011. (Фото НАСА):

А это уже МКС, сфотографированная с борта шаттла «Атлантис», 10 июля 2011. (Фото НАСА):

«Атлантис» подлетает к МСК. Вид сверху, 10 июля 2011. (Фото НАСА):

Эту фотографию сделал 12 июля 2011 астронавт НАСА Рон Гаран во время выхода в открытый космос. На снимке Международная космическая станция, пристыкованный к ней справа шаттл «Атлантис» и пристыкованный наш корабль «Союз» (слева, под Солнцем):

Выход в открытый космос, 12 июля 2011. (Фото НАСА):

После выполнения работ в открытом космосе, астронавт возвращается на МКС, 12 июля 2011. (Фото НАСА):

Астронавт Сэнди Магнус и панорамный вид на Землю. (Фото НАСА):

Возвращение на Землю, 21 июля 2011. (Фото НАСА):

(Фото Don Emmert | AFP):

(Фото НАСА):

Последний полет в истории космических шаттлов завершен, штат Флорида, мыс Канаверал, 21 июля 2011. (Фото НАСА):

Командир корабля Кристофер Фергюсон, 21 июля 2011. (Фото Scott Audette | AP):

Эпоха космических шаттлов подошла к концу, и все они, включая  «Атлантис», займут места в музеях. (Фото Bruce Weaver | AFP):