Эта статья доступна в высоком разрешении

Молния — одно из самых красивых явлений природы, одновременно пугающее и внушающее страх. Около 50 раз в секунду на Земле происходит удар молнии (более 4 миллионов раз в день).

Фотографии охотника за молниями Craig Eccles.

Молнии случаются около 50 раз в секунду, 4.3 миллионов раз в день или примерно 1.5 млрд. раз в год. 75 % этих молний ударяет между облаками или внутри облаков, а 25 % — в землю.

Несмотря на такую частоту, механизм появления молний еще не до конца изучен и это удивительно.

Самое «молниеносное» место на Земле — маленькая деревушка Kifuka в горах восточной части Демократической Республики Конго. В среднем, здесь каждый год случается 158 ударов молний на один квадратный километр.

Молния — это гигантский электрический искровой разряд в атмосфере, обычно может происходить во время грозы, проявляющийся яркой вспышкой света и сопровождающим ее громом. Ток в разряде молнии достигает 10—300 тысяч ампер, напряжение — от десятков миллионов до миллиарда вольт.

Молнии также были зафиксированы на Венере, Юпитере, Сатурне и Уране.

Средняя длина молнии – 2.5 км, хотя некоторые разряды простираются в атмосфере на расстояние до 20 км.

Наиболее часто молния возникает в кучево-дождевых облаках, тогда они называются грозовыми; иногда молния образуется в слоисто-дождевых облаках, а также при вулканических извержениях, торнадо и пылевых бурях.

В 1989 году был обнаружен особый вид молний — эльфы, молнии в верхней атмосфере. В 1995 году был открыт другой вид молний в верхней атмосфере — джеты.

Разряд молнии является электрическим взрывом и в некоторых аспектах похож на детонацию взрывчатого вещества. Он вызывает появление ударной волны, опасной в непосредственной близости. Ударная волна от достаточно мощного грозового разряда на расстояниях до нескольких метров может наносить разрушения, ломать деревья, травмировать и контузить людей даже без непосредственного поражения электрическим током.

[bigfoot-rss]
Молнии — серьезная угроза для жизни людей. Поражение человека или животного молнией часто происходит на открытых пространствах, так как электрический ток идёт по кратчайшему пути «грозовое облако-земля». Часто молния попадает в деревья и трансформаторные установки на железной дороге, вызывая их возгорание.

В организме пострадавших отмечаются такие же патологические изменения, как при поражении электротоком. На теле обычно можно обнаружить «метки тока», места входа и выхода электричества.

Высокие деревья — частая мишень для молний. На реликтовых деревьях-долгожителях легко можно найти множественные шрамы от молний — громобоины. Считается, что одиночно стоящее дерево чаще поражается молнией, хотя в некоторых лесных районах громобоины можно увидеть почти на каждом дереве. Сухие деревья от удара молнии загораются. Из деревьев, пораженных молнией, иногда делают музыкальные инструменты, приписывая им уникальные свойства

Молния также представляет очень большую угрозу для надводных кораблей в виду того, что последние приподняты над поверхностью моря и имеют много острых элементов (мачты, антенны), являющихся концентраторами напряженности электрического поля. Во времена деревянных парусников, обладающих высоким удельным сопротивлением корпуса, удар молнии практически всегда заканчивался для корабля трагически: корабль сгорал или разрушался, от поражения электрическим током гибли люди.

Наиболее опасна молния для низколетящего самолёта или вертолёта, так как в этом случае летательный аппарат может сыграть роль проводника тока молнии из облака в землю. Известно, что самолёты на больших высотах сравнительно часто поражаются молнией и тем не менее, случаи катастроф по этой причине единичны.

При мощных наземных ядерных взрывах недалеко от эпицентра под действием электромагнитного импульса могут появиться молнии. Только в отличие от грозовых разрядов эти молнии начинаются от земли и уходят вверх. Смотрите статью «Ядерные взрывы».

«Поймать момент и снять то, что длится доли секунды — это удивительно» (Craig Eccles).

Также смотрите «Удар молнии» и «Охотник за бурями: фотографии необычных погодных явлений».