Вчера, 17 апреля 2012 знаменитый шаттл «Дискавери» поднялся в воздух в последний раз. Правда — «на спине» у могучего специально оборудованного авиалайнера «Боинг-747». С космодрома на мысе Канаверал «Дискавери» был доставлен в Вашингтон, где он должен занять почетное место в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института.

Шаттл «Дискавери» является самым старым из космических челноков. С 1984-го  2011 год «Дискавери» совершил 39 космических полётов, провел в космосе 365.5 суток, совершил 5 830 оборотов вокруг нашей планеты и пролетел в общей сложности 238.54 млн км.

О том как проходил прощальный полет шаттла «Дискавери» на «спине» Боинга.

Дискавери готов к своему прощальному полету. Для уменьшения аэродинамического сопротивления во время перелета, на основные двигатели шаттла был надет специальный кожух-обтекатель. Космический центр Кеннеди во Флориде, утро 14 апреля 2012 года. (Фото Kim Shiflett | AP):

(Фото Dimitri Gerondidakis | AP):

«Дискавери» и специально оборудованный самолет «Боинг-747», на спине которого шаттл «поедет» в музей в Вашингтоне, 14 апреля 2012. (Фото Micheal R Brown | Reuters):

Начинается монтаж шаттла на специальные крепления в фюзеляже «Боинга». Космический центр Кеннеди во Флориде, 14 апреля 2012. (Фото Kim Shiflett | NASA):

Космический центр Кеннеди во Флориде, 15 апреля 2012. (Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

«Дискавери» подняли на высоту около 18 метров над землей, и под ним размещают самолет «Боинг-747», 15 апреля 2012. (Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

Закрепляют шаттл на корпусе «Боинга», 15 апреля 2012. (Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

Ранее утро 16 апреля. В Космическом центре Кеннеди во Флориде монтаж продолжается. (Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

(Фото Joe Skipper | Reuters):

Все готово в перелету! Шаттл «Дискавери» закреплен на «спине» авиалайнера, 16 апреля 2012. (Фото Dimitri Gerondidakis | NASA):

Космический центр Кеннеди во Флориде, 17 апреля 2012. (Фото Kim Shiflett | NASA):

Экипаж миссии STS-133, во время которой шаттл совершил 39-й и последний полет в космос. (Фото Roberto Gonzalez | Getty Images):

Выезд на взлетную полосу, 17 апреля 2012. (Фото Tim Jacobs | NASA):

17 апреля утром шаттл «Дискавери» стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Правда, в качестве «пассажира». (Фото NASA):

Для шаттла, налетавшего 238 миллионов километров, путь с космодрома во Флориде в Вашингтон — совсем пустяк. (Фото U.S. Navy | Chief Petty Officer James B. Clark):

Между прочим, в СССР для транспортировки нашего «Бурана» использовался самый большой самолет в мире — Ан-225 «Мрия» (укр. «мечта»). (Фото NASA):

(Фото Robert Markowitz | NASA):

(Фото Reuters | Robert Markowitz | NASA):

(Фото NASA):

Над Вашингтоном, 17 апреля 2012. (Фото Reuters | Robert Markowitz | NASA):

Понаблюдать за этим необычным зрелищем могли тысячи человек: подлетев к Вашингтону, самолет с «Дискавери» на «спине» три раза облетели столицу Америки на малой высоте. Множество людей собрались в парках, ресторанах, на балконах и мостах, чтобы наблюдать за прощальным полетом шаттла. 17 апреля 2012. (Фото J. Scott Applewhite | AP):

(Фото Carla Cioffi | NASA):

(Фото Michael Berrigan | Reuters):

Посадка в международном аэропорту Даллеса в 40 километрах к западу от центра Вашингтона, 17 апреля 2012. (Фото Manuel Balce Ceneta | Reuters):

Возможно, это будущий космонавт. (Фото Chip Somodevilla | Getty Images):

Шаттл «Дискавери» отсоединяют от «Боинга-747». (Фото NASA):

Уникальная ситуация — два шаттла вместе. Прилетевший в Вашингтон «Дискавери» (справа) меняет никогда не летавший в космос шаттл «Энтерпрайз» в экспозиции Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института. (Фото NASA):

Шаттл «Энтерпрайз». (Фото NASA):

Прощальный полет «Дискавери» и его эпоха подошли к концу. (Фото Gary Cameron | Reuters):