Большой Барьерный риф — крупнейший в мире коралловый риф и самый большой на Земле природный объект, образованный живыми организмами — его можно увидеть из космоса. Он насчитывает более 2 900 отдельных коралловых рифов, сформированных из 400 видов кораллов, и 900 островов в Коралловом море. Большой Барьерный риф протянулся вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2 500 км и занимает площадь около 344 400 кв.км.

За минувшие три десятилетия Большой Барьерный риф потерял половину своих кораллов.

Структура этого рифа образована (построена) из миллиардов крошечных организмов, известных науке как коралловые полипы. Большой Барьерный риф поддерживает жизнь огромного разнообразия живых организмов и благодаря этому в 1981 году был выбран ЮНЕСКО в качестве объекта Всемирного наследия.

1. Восточное побережье Австралии. Городок Харви Бей, 9 июня 2015. (Фото David Gray):

2. Большой Барьерный риф образовался вдоль устойчивой шельфовой платформы, где небольшая глубина и незначительные смещения земной поверхности позволили формироваться обширным колониям рифообразующих кораллов. Современная история его развития длится около 8000 лет. На старом фундаменте по-прежнему появляются все новые пласты. (Фото David Gray):

Большая часть рифов находится под водой (обнажаются во время отливов). На юге риф отстоит от берега на 300 км.

3. Это остров Леди-Эллиот — это самый южный коралловый остров Большого барьерного рифа у восточного побережья Австралии. (Фото David Gray):

Большую часть своей геологической истории Австралия была слишком холодной, чтобы в её прибрежных водах могли существовать кораллы. Однако около 65 млн лет назад, в конце мелового периода, этот континент откололся от Антарктиды. Перемещение Австралии в тропики совпало с подъёмом уровня моря, что привело к возникновению возле её северо-восточного побережья условий, необходимых для образования коралловых рифов.

4. Коралловый пляж на острове Леди-Эллиот. (Фото David Gray):

Возраст большей части Барьерного рифа не превышает 400 000 лет (в остальное время уровень моря был слишком низким), а некоторые его участки сформировались в течение последних 200 лет. Наиболее интенсивный рост происходил в последние 8 000 лет.

5. Кораллы и раковины на пляже на острове Леди-Эллиот. (Фото David Gray):

6. Уязвимость экосистем коралловых рифов объясняется тем, что для роста кораллов необходимы особые условия. Температура воды не должна быть ниже 17,5 °C. (Фото David Gray):

Большой Барьерный риф является самой большой в мире экосистемой, поскольку представляет собой колонию коралловых полипов. Развитие данной экосистемы зависит от условий, сложившихся в мелких, богатых солнечным светом водах неподалеку от побережья. Над поверхностью возвышаются коралловые острова, сформировавшиеся за миллионы лет из останков коралловых полипов. Здесь обитает более 400 видов кораллов.

7. Большой Барьерный риф у острова Леди-Эллиот. (Фото David Gray):
[inpage]

8. В наши дни возможность своими глазами увидеть подводный мир Большого Барьерного рифа привлекает сюда людей со всего мира. Над рифами курсируют многочисленные прогулочные суда со специальными смотровыми окнами. Туризм является важной составляющей экономической деятельности в регионе, которая приносит ежегодно более $ 3 млрд. (Фото David Gray):

9. Основная часть рифа состоит из более 2900 отдельных рифов размерами от 0,01 кв.км до 100 кв.км, которые окружены почти 540 барьерами, образующими более чем 600 прибрежных островов, включая 250 континентальных островов. (Фото David Gray):

10. На Большом барьерном рифе обитает около 1 500 видов морских рыб. Число же только массово встречающихся видов истинно рифовых рыб, максимально приспособленных к жизни именно в этой экосистеме — около 500. Здесь обитает крупнейшая рыба на земле — китовая акула. Острова Южного Рифа — место размножения морских черепах. В водах рифа встречаются шесть из семи видов, и все они находятся под угрозой исчезновения. (Фото David Gray):

11. Большой Барьерный риф поддерживает жизнь огромного разнообразия живых организмов и благодаря этому в 1981 году был выбран ЮНЕСКО в качестве объекта Всемирного наследи. Однако за минувшие три десятилетия Большой Барьерный риф потерял половину своих кораллов. (Фото David Gray):

12. Огромный урон хрупкому равновесию коралловых рифов наносят тропические ураганы. Не меньший вред наносят и другие природные факторы, в том числе периодические всплески популяции морской звезды «терновый венец», питающейся коралловыми полипами. В начале 1980-х годов эти хищники вызвали сильные опустошения на Большом Барьерном рифе.

В наши дни коралловые рифы больше всего страдают от деятельности человека. Известную опасность представляет и массовый туризм. С развитием туристической инфраструктуры неизбежно загрязняются прибрежные морские воды. (Фото David Gray):

13. Млечный путь на острове Леди-Эллиот. (Фото David Gray):

14. Бо́льшая часть рифов находится под защитой Морского национального парка площадью свыше 5 миллионов гектаров, который помогает ограничить воздействие антропогенных факторов (человеческой деятельности) таких, как рыболовство и туризм. (Фото David Gray):

15. Большой Барьерный риф, Австралия. (Фото David Gray):

Также смотрите «Искусственные рифы» и «Подводные миры».