8 июля 2011 мы стали свидетелями исторического события — последнего старта космического корабля по программе Space Shuttle. В 19:26 по московскому времени в свой 33-й полет с мыса Канаверал отправился шаттл «Атлантис» с четырьмя астронавтами на борту.

По плану полет продлится 12 дней, и после возвращения на Землю «Атлантис» передадут в музей в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал. После окончания 30-летней программы запусков космических шаттлов, НАСА продолжит работу по подготовке к полету четырех астронавтов на Марс.

После возвращения из космоса «Атлантиса», эра космических шаттлов подойдет к концу, и все они займут места в музеях. Это был последний и исторический старт шаттла.

Двигатели шаттла «Атлантис», 7 июля 2011. (Фото Gary Hershorn | Reuters):

В общей сложности шаттлы перевезли более 350 человек и преодолели расстояние в 822 млн. км, что больше пространства от Земли до Юпитера. Масса самого тяжелого космического челнока составляет примерно 81 т, что, согласно информации на сайте NASA, равняется весу почти 13 африканских слонов.

За сутки перед стартом. Шаттл «Атдантис» на стартовой площадке 39А на мысе Канаверал, 7 июня 2011. (Stan Honda | AP):

История и основные миссии шаттлов США. (инфографика РИА Новости):

Шаттл «Атдантис» на стартовой площадке 39А на мысе Канаверал. (Фото Florida Today | Craig Rubadoux):

(Chris O’Meara | AP):

В ночь перед стартом. Шаттл «Атдантис» на стартовой площадке 39А на мысе Канаверал, 7 июня 2011. (Фото Bill Ingalls | NASA):

Эта «оранжевая ракета» — внешний топливный бак. Этот бак является самым большим элементом всей системы запуска «шаттла». Его высота составляет 47 м, а диаметр — 8.4 м. Несмотря на такие размеры, толщина алюминиевой оболочки бака на большей его площади составляет всего 3 мм. Следует также отметить, что внешний топливный бак используется лишь один раз и отделяется после старта и сгорает в атмосфере. По бокам находятся 2 твердотопливных ускорителя, которые после старта приводняются на парашютах и затем используются вновь. (Фото Bill Ingalls | NASA):

Специальные мониторы с прямой трансляцией в Космическом центре Кеннеди, чтобы посетители могли следить за стартом в прямом эфире, 7 июля 2011. (Фото David J. Phillip | AP):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

Астронавты «Атлантиса» с лева направо: космические специалисты Рекс Уолхайм и Сандра Магнус, пилот Дуглас Херли и командир корабля Кристофер Фергюсон. Мыс Канаверал, Флорида, 8 июля 2011. (Фото Terry Renna | AP):

Поехали! 8 июля 2011 в 19:26 по московскому времени в свой 33-й и последний полет с мыса Канаверал отправился шаттл «Атлантис». (Фото Bill Ingalls | NASA):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

Тот самый внешний топливный бак шаттла. После старта он отделяется и сгорает в атмосфере. (Фото NASA):

Фотографы. (Фото Chris O’Meara | AP):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

(Фото David J. Phillip | AP):

(Фото Bill Ingalls | NASA):

Эра космических шаттлов подошла к концу. Фото Bill Ingalls | NASA):