Национальное аэрокосмическое агентство США (НАСА) сообщило, что последний в истории старт шаттла «Дискавери» должен состояться 24 февраля 2011. Ранее из-за технических проблем старт «Дискавери» переносился несколько раз, но специалисты НАСА выразили уверенность, что все технические неполадки шаттла будут устранены.

Этот полет «Дискавери» станет 39-м и последним в истории этого шаттла.

Полностью программа шаттлов будет свернута в апреле 2011 года.

«Дискавери» в ходе своего последнего полета должен будет доставить на МКС разное научное оборудование, а также робота-гуманоида по имени «Робонавт Второй» (Robotonaut II). Он очень похож на человека до пояса.

В не самой далекой перспективе такие роботы должны будут выполнять все операции, которые в настоящее время целиком лежат на экипаже Международной космической станции, в том числе выходить в открытый космос.

Особенное внимание разработчики уделили рукам Робонавта второго — его кисти обладают 14 степенями свободы, а пальцы, снабженные многочисленными датчиками, очень похожи на пальцы пианиста.

Видео про андроида Робонавта Второго, длительность — 4 мин 56 сек:

Ну а теперь фотографии без комментариев с подготовки шаттла «Дискавери» к последнему полету в космос.

(Фото John Raoux | AP):

(Фото John Raoux | AP):

(Фото John Raoux | AP):

(Фото John Raoux | AP):

(Фото John Raoux | AP):

(Фото Joe Raedle | Getty Images):

(Фото Joe Raedle | Getty Images):

(Фото Joe Raedle | Getty Images):

Фото Luis Santana:

Фото Luis Santana:

Фото Luis Santana:

Фото Luis Santana:

Еще фотографии шаттла «Дискавери»: