Северное сияние может продолжаться до нескольких суток, оно получило свое название (Aurora Borealis) в честь римской богини утренней зари Авроры и бога северного ветра Борея.

Северное сияние имело несколько названий. В индейском племени в Северной Америке Кри называют это явление «Танцем духов». В Европе в средние века полярные сияния было принято считать Божьим знаком. (Фото Mark Thiessen):

Северное сияние отражается от озера на горе Крейдл в Тасмании, Австралия, 24 апреля 2023. (Фото Rusli Hashim):

Красочное северное сияние, появляющееся за Полярным кругом недалеко от Рованиеми, Финляндия. (Фото Alexander Kuznetsov):

Северное сияние над Стоунхенджем в Уилтшире. (Фото Nick Bull):

Вообще, северное сияния возникают чаще весной и осенью, чем зимой и летом. (Фото Toby Schrapel freelance photography):

Северное сияние в штате Вашингтон. (Фото Ted S. Warren):

Спектр полярных сияний меняется с высотой. В зависимости от преобладающих в спектре полярного сияния линий излучения полярные сияния делятся на два типа: высотные полярные сияния типа A с преобладанием атомарных линий и полярные сияния типа B на относительно небольших высотах (80—90 км) с преобладанием молекулярных линий в спектре вследствие столкновительного гашения атомарных возбуждённых состояний в сравнительно плотной атмосфере на этих высотах. (Фото Richie Mills):

Сияние ранним утром в Хобарте, Тасмая, 24 апреля 2023. (Фото Bruce Cooper):

Северное сияние в новозеландском городе Блафф. (Фото Rita Baker):

Полярные сияния наблюдаются преимущественно в высоких широтах обоих полушарий в овальных зонах-поясах, окружающих магнитные полюса Земли. (Фото Sanka Vidanagama):

При столкновении энергичных частиц плазменного слоя с верхней атмосферой происходит возбуждение атомов и молекул газов, входящих в её состав. Излучение возбуждённых атомов в видимом диапазоне и наблюдается как полярное сияние. Спектры полярных сияний зависят от состава атмосфер планет: так, например, если для Земли наиболее яркими являются линии излучения возбуждённых атомов кислорода и азота в видимом диапазоне, то для Юпитера — линии излучения водорода в ультрафиолете. (Фото Rita Baker):

Северное сияние в Иглхок-Нек в Тасмании. (Фото Paul Hoelen):

Сияние у маяка Святой Марии в заливе Уитли на северо-восточном побережье. (Фото Owen Humphreys):

Северное сияние за Полярным кругом недалеко от Рованиеми, Финляндия. (Фото Alexander Kuznetsov):

Также смотрите:

• Северное сияние над Шотландией
• Северное сияние и лунная радуга