Еще с древних времен «падающие звезды» привлекали внимание. Это необычное зрелище, когда на звездном небе что-то внезапно вспыхивает и прочерчивает яркий след. Кажется, что упала звезда. Однако, это падают не звезды, а метеоры, с большой скоростью врывающиеся в атмосферу Земли.

В ночь на понедельник, 13 августа 2012 пришелся пик активности звездопада — метеорного потока Персеиды. Количество метеоров достигало 125 метеоров в час.

«Падающие звезды» — метеоры — это маленькие частички межпланетного вещества размерами от песчинок до горошин, возникающие на высоте от 80 км до 130 км от поверхности Земли. Они входят в атмосферу Земли на скорости более 20 км/сек и почти мгновенно сгорают, оставляя в небе красивый яркий след. (Фото David Kingham):

Радиант этого метеорного потока во время максимума находится в созвездии Персея, отсюда и его название.

Босния, 12 августа 2012. (Фото DADO RUVIC | Reuters):

Свечение особенно ярких метеоров длится до нескольких секунд. (Фото Fred Bruenjes):

Заповедник в Антекера, Испания. (Фото JON NAZCA | Reuters):

Один из самых мощных и известных метеорных потоков — поток Персеиды начался 17 июля. (Фото OGNEN TEOFILOVSKI | Reuters):

Максимум действия метеорного потока Персеиды пришлось на 11-13 августа 2012.

Мицпе-Рамон, Израиль. (Фото AMIR COHEN | Reuters):

В один из моментов скорость метеорного потока могла достигать 100 «падающих звезд» в час.

Равнина Солсбери, Великобритания. (Фото Kieran Doherty | Reuters):

Максимум был зафиксирован в воскресенье, 12 августа 2012 около 19.20 мск: 125 метеоров в час!

На фотографии виден след от пролетающего самолета и метеорный поток Персеиды. Канкун, Мексика. (Фото Gerardo Garcia | Reuters):

(Фото Ognen Teofilovski | Reuters):

Штат Техас, 11 августа 2012:

Другое интересное космическое явление — метеоритный дождь (каменный дождь, огненный дождь). Это множественное падение метеоритов после разрушения крупного метеорита в процессе падения на Землю. (Фото Denis Balibouse | Reuters):

При падении одиночного метеорита образуется кратер. При выпадении метеоритного дождя образуется кратерное поле.

Раньше не отличали метеорные потоки от метеоритного дождя. Сегодня это разные понятия: если метеорный поток состоит из метеоров, которые сгорают в атмосфере и не достигают земли, то метеоритный дождь — состоит из метеоритов, которые выпадают на землю. Гавайские острова, 11 августа 2012:

Всего астрономами было зарегистрировано около 1 000 метеорных потоков. (Фото Jaime Diez e Ivan Garcia):

Это был мощный метеорный поток Персеиды в августе 2012 года. Еще несколько фотографий этого необычного явления природы.

Метеорный поток Персеиды и наш Млечный Путь:

(Фото Jeff Rose):

Небо над Лас Вегасом, 12 августа 2012. (Фото Tyler Leavitt):

Штат Техас, 12 августа 2012:

Лахти, Финляндия, 12 августа 2012. (Фото Tuomo Leppanen):

12 августа 2012. (Фото Roberto Porto):

Метеорный поток Персеиды можно будет наблюдать практически весь август 2012 года (до 24 августа).